“小夥子們，要過海峽了，都打起精神來吧。龍王爺可不會拒絕送上門的孝敬，他很會喜歡享用牛肉、餅幹、巧克力、酒以及你們的小命的。”1695年2月3日，波濤洶湧的德雷克海峽，一艘吞吐著黑煙的輪船正在艱難行駛著。因為風浪太大的緣故，甲板上的水手們非常忙碌。他們提著抽水機粗壯的水管跑來跑去，依靠主機提供的動力將打進船艙的海水盡力排放出去，以免船上的貨物遭受不必要的損失。

船上所有的水管都是由橡膠制作的，取代了以往大量使用的硬質水管或皮管。水手們也很喜歡這種不漏水且柔軟的新事物，因為這大大加快了他們的排水效率。唯一的缺點，大概就是成本有些高昂，讓船東們不是很喜歡，但這又和他們這些普通水手們有多大關系呢？更何況，靖江港的國營橡膠廠也在不斷降低生產成本，以後這種新玩意會在極端保守的航海界越來越流行的。畢竟，你不能指望一種東西用幾十年還不改變，不是麽唔，好吧，後世貌似有款飛機的機身就幾十年都不改變，以至於鬧出了大新聞……

“都站穩了，別慌慌張張的，像什麽樣子？我王大膽手底下可沒你們這群孬種。有時候你越慌，就越容易出錯，按照平時的訓練，一步步來。”水手長的大嗓門仍在繼續，而在他聲嘶力竭的呼喊聲中，水手們確實平靜了許多，按部就班地開始了排水工作。

這是一艘蒸汽輪船，不是傳統意義上的“蒸汽船”（蒸汽機帆船），而是鎮海造船廠出品的新式全蒸汽動力輪船，是於氏家族（於興國）旗下船隊唯一一艘蒸汽輪船，同時也是最先進的船只。這艘標準排水量超過2200噸的大船加入於氏船隊不過區區三個月的時間，就已經執行了一次前往南非運輸印第安移民的任務想象一下吧，巨大的、潮濕的散貨艙裏擠滿了焦慮不安的人們現在又接了孫春陽南貨鋪往智利一帶運輸食品、日用品的單子，可謂是一刻不得閑。

他們這艘船是從青島港出發的，中途在鹽城和興南港各停靠了一下，然後便直接南下，打算越過合恩角進入太平洋。合恩角附近高聳的亂石灘上，有隸屬於海軍的燈塔及氣象觀測站，為來往船只提供一些指引。只可惜他們還沒有建立通往興南港的海底電纜，無法及時將海面上的風浪狀況通過電報發送過去，不然的話，倒是可以給來往於大西洋和太平洋之間的船只提供更準確的情報，讓他們自行判斷是通過麥哲倫海峽安全還是繞過合恩角更安全。

很顯然，於氏家族的這艘船不願意面對漂浮在海峽內的巨大冰山，這在夜間航行時是一個巨大的隱患。因此，他們選擇繞過合恩角，走風高浪急、海況更加惡劣的德雷克海峽，也不願意面對冰山的威脅一旦船只沈沒的話，不單單是人員和設備的損失，這每年的保險費必然也將上漲到一個新的等級，這是船東所無法接受的。

“海峽的風浪確實很大啊，不知道當年張前輩是如何探索南極的。”輪船艉樓的一處欄桿旁，出現了兩位面無表情，但衣著非常考究的人，其中正在說話的大家都認識，本船的船長，但另一位站在船長旁邊的年輕人就要眼生多了，只有船上的幹部們才知道這是老板於興國的次子於濤先生，一位海軍的退役軍官。

他剛才提到的“張前輩”是指東岸早期探索南極海域，並獲得命名張雲海的航海家，後來擔任南海漁業公司總經理一職，在東岸的探險史上是一位繞不過去的人物。而也是這個人，在任期間大力發展了南半球東岸近海的捕鯨業務，使得東岸工業、食品、醫藥及服裝行業獲得了大量的寶貴原材料。就像現在大行其道的機器潤滑油，就大部分來自鯨（大概有三成左右來自海豹），為工業發展立下了汗馬功勞。

眼前他們這艘船上使用的潤滑油就產自南海漁業公司，來的時候一路上還遇到了好幾艘正在奮戰的捕鯨船。在看到那些不過才兩百多噸的船只在怒海波濤中與鯨魚搏鬥的時候，於濤也不得不承認，那些家夥稱得上勇敢二字。

“據說現在探險船和捕鯨船也越做越大了。現代特種船舶廠的設計圖已經定稿了，等上海縣那邊的新基地全部投產，差不多就可以試制了。”船長叼著個大煙鬥，在猛烈的海風中依舊悠然自得，只聽他說道：“但漁業公司還有些抵觸，他們覺得船大了，成本就高，但捕鯨效率不一定提高多少，因此有些猶豫。也就南海漁業公司財大氣粗，開始了全面換裝，旗下的舊捕鯨船開始了逐步甩賣。你別說，還挺搶手的，買的人很多。”

“船的發展趨勢就是越來越大，不論是捕鯨船還是貨船，都是如此。”於濤淡淡地評論了一下，說道：“就像我們這艘船，一次能運一千大幾百噸的貨物，而且可以不分時候，四季都可出海運輸。這船只的利用率一下子就上來了，再不用因為洋流、風向不利而停在港口曬太陽了。只可惜還不是全鋼制的輪船，如果幾家船長再造出這種船只的話，那麽散艙運糧食又如何？船還那麽容易漏水嗎？”

“現在的船就很不錯了。鋼制的龍骨和肋材，我覺得很好。這船，我很滿意。”船長猛地撮了一口煙鬥，笑著說道：“要我說啊，也別想著那全鋼制輪船了，目前不現實，價格肯定很貴。我們該做的，還是逐步擴大全蒸汽動力輪船的比例，擴大運力，這更實在。公司現在的業務重心，越來越轉移到太平洋一側了吧。在這裏航行可不太容易，風帆船總是不太保險。”

話說於氏家族的船隊現在經營著兩條主要航線。第一條是從阿勞坎港出發，沿著智利海岸北上，經龜島群島、大溪地、拉包爾前往中國，第二條航線就是在南太平洋環游，把南太平洋一系列的小島及澳洲囊括了進來。

這兩條航線，也許以前看起來不怎麽樣，但在默默耕耘了數十年之後，現在已經大有可觀之處了。像大溪地管委會，多年來就一直致力於征服周邊的各個島嶼，並整合當地土人到種植園內從事農業生產工作。而他們種植的東西，也從最初較為單一的谷物、甘蔗和水果，慢慢變成了甘蔗、水果、咖啡、可可、香草、胡椒等經濟價值較大的作物，然後在金華港統一進行深加工，產出的蔗糖、幹果、咖啡、巧克力、香精、香料等特產，大部分都被拉回本土進行銷售，獲利頗豐。

與大溪地管委會相比，拉包爾管委會的進度要慢一點，這是由當地的環境及資源傾斜程度決定的。不過，即便是在資源有限的情況下，拉包爾管委會依然做到了自己能夠做到的極致，他們不但徹底搜檢了全島，建立了穩固的殖民統治（不再是像以往那樣只控制點了，現在是面），還派兵、派船征服了周圍許多島嶼，將東岸的旗幟插遍了這片熱帶海域。更有甚者，他們還幾次或通過貿易、或通過武力恫嚇的手段，大大擴張了在新幾內亞島上的勢力，並建立了包括莫貝港（莫爾茲比港）在內的數座殖民城鎮，統治了三四萬土人。

這些土人，目前主要從事的是開采金礦的工作，每年都能穩定產出三到五噸的黃金，為國內的黃金儲備做出了不小的貢獻。當然我們也不能忘了新喀裏多尼亞島，自從多年前東岸的探險隊抵達並發現幾乎“全島都是由鎳組成的”之後，島上鎳礦的開發工作就進入了穩步發展之中。現在，東岸本土研究不銹鋼、制作輔幣（硬幣）都需要大量的鎳，可以說這座島嶼也為東岸的經濟發揮了不小的作用。

總而言之，當初許多人提出的把南太平洋諸島嶼變成“東岸的加勒比海群島”的夢想已經實現了一部分。隨著這些島嶼開發程度的逐步加深，其產出物和經濟規模肯定會與日俱增。人口不必說了，經濟發展了，自然而然就會吸引大量的人前來定居，這都是相輔相成的事情。所以，自由想象一下吧，這是一個多大的航運市場？而且還是在當前沒有被好好開發的情況下呢，未來還大有潛力可挖。

於氏家族多年前就布局太平洋的行業貿易。在那個大家都一窩蜂在大西洋、印度洋折騰的年代，他們此舉其實是不被太多人所理解的。但現在似乎到了收獲的時候了，於家在南太平洋一帶結識了很多地方商業家族，本身也擁有著大量熟悉當地海況的專業航海人才，如果航海裝備（蒸汽輪船）再趕上來的話，業務一定會有一個爆發性的增長。

另外，於氏家族並不滿足於僅僅投資航運業，事實上他們還開始進軍陸地，在各個港口大肆圈地，興建了很多一流的倉儲物流體系，甚至就連東岸人剛剛殖民開發的利南港（位於後世新西蘭奧克蘭城附近），他們都在一片荒草之中圈了地。雖然目前還沒有建什麽東西，但未來資金寬裕了，肯定會有更進一步的動作的。

於濤和他父親於興國一直認為，蒸汽輪船的大行其道會對殖民活動帶來“革命性的變化”。目前這種慢悠悠的殖民節奏肯定會被徹底顛覆，像葡萄牙人費盡力氣才從本土運了一兩千名士兵（含大量的必備物資）到印度的情況，以後會越來越少見。大噸位蒸汽輪船會把運輸成本降到一個驚人的低位，地球各處間的距離也會被大大縮短。這個時候如果不能提前認識到的話，那麽未來就要付出代價，這是毫無疑問的！

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）